jueves, 6 febrero 2025
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Olas de hasta 15 metros de altura sacudieron a Tonga tras erupción volcánica y tsunami

La desaparición del volcán dificulta la tarea de los expertos para controlar su actividad submarina. Tiene un amplio historial de erupciones y convirtió la del sábado en una de las más violentas que se han registrado en los últimos 30 años en el planeta.

Tras días de incertidumbre, el Gobierno de Tonga describió este martes como “un desastre sin precedentes” la erupción volcánica y el tsunami sufridos por este archipiélago del Pacífico Sur, donde se ha confirmado la muerte de 3 personas.

En su primer comunicado oficial desde el desastre natural ocurrido el sábado, el Gobierno describió cómo la erupción del Hunga Tonga Hunga Ha’apai provocó un tsunami con olas de hasta 15 metros de altura que golpearon varias islas de las 169 de Tonga.

Las 3 víctimas mortales confirmadas son una británica, otra mujer de 65 años de la isla Mango y un hombre de 49 de la isla Nomuka.

El comunicado gubernamental se demoró por el corte de las comunicaciones en el archipiélago. El mensaje habla de cómo la catástrofe provocó la destrucción de todas las casas en Mango, poblada por 36 personas. Solo 2 quedaron en pie en la isla Fonoifua, las 2 más afectadas junto a Nomuka.

El Ejecutivo ordenó el despliegue de 2 buques militares para llevar ayuda humanitaria a algunas de las zonas más afectadas por el tsunami y volcán en Tonga. Las condiciones son difíciles por la destrucción en las costas y la densa capa de ceniza que ha cubierto este territorio.

Agua contaminada

Uno de los problemas más graves señalados por el Ejecutivo es la escasez de agua potable. Se intenta subsanar con la colaboración de otras naciones, como Nueva Zelanda y Australia.

Dos barcos de la Marina de Nueva Zelanda zarparon este martes cargados de ayuda humanitaria con destino a Tonga, a donde tienen previsto llegar este viernes. Australia, por su parte, tiene preparado otro navío con ayuda de emergencia, incluidos 250 mil litros de agua potable y una planta de desalinización con capacidad de producir 70 mil litros.

Ambas naciones enviarán aviones C-130 Hércules con más suministro una vez se haya podido limpiar la densa capa de ceniza volcánica que ensucia la pista de aterrizaje en la capital tongana.

La Cruz Roja calcula que unas 80 mil personas, de los 105 mil habitantes del país, fueron afectadas por esta catástrofe natural. Los expertos no descartan que se produzcan otros incidentes de actividad volcánica.

Paisaje lunar

Las imágenes aéreas tomadas este martes por vuelos de reconocimiento de las Fuerzas Aéreas de Nueva Zelanda mostraban un paisaje lunar. La ceniza cubre todo el terreno y hay importantes daños en los edificios asentados en la isla de Tongatapu, donde se encuentra la capital, Nuku’alofa.

Otras islas como Uoleva y Uiha, además de Nomuka, muestran un escenario similar. A saber: graves inundaciones y acumulación de ceniza, según imágenes del Centro de Satélites de las Naciones Unidas (Unosat).

El país ha permanecido prácticamente incomunicado. El cable submarino por donde se conectan todas las comunicaciones telefónicas y de internet se rompió a unos 37 kilómetros lejos de la costa.

Según el Gobierno, las líneas telefónicas solo funcionan en las islas de Tongatapu y Eua. Las 2 compañías de telecomunicaciones tratan de restablecer el servicio en algunos puntos con tecnología por satélite, con prioridad para llamadas internacionales y correo electrónico.

Un portavoz de la compañía responsable del cable submarino remarcó, en declaraciones a la emisora Radio New Zealand, la enorme dificultad de los trabajos de reparación ante la situación de incertidumbre por la actividad del volcán. Al menos tardará semanas hasta que pueda llegar hasta la zona el encargado para estas labores.

“Esta erupción volcánica masiva resalta la importancia de las telecomunicaciones y el acceso a internet desde y hacia las naciones insulares del Pacífico”. Así lo apuntó la investigadora Gemma Malungahu, de la Universidad Nacional de Australia, en un comunicado. También pidió un plan para establecer otros sistemas de comunicación en emergencia.

Volcán sumergido

La atronadora erupción del Hunga Tonga Hunga Ha’apai, que pudo escucharse a cientos de kilómetros de distancia y se apreció claramente desde el espacio, también provocó que el volcán desapareciera de la superficie marina.

Las imágenes de Unosat revelan que a raíz de la erupción solo quedan 2 pequeñas porciones de tierra sobre el nivel del mar. Unos días antes estas 2 porciones que sobreviven -parte del cono del volcán submarino- eran mucho más grandes y estaban unidas por una lengua de terreno de 1,2 kilómetros de ancho.

La desaparición del volcán dificulta la tarea de los expertos para controlar su actividad submarina. Tiene un amplio historial de erupciones y convirtió la del sábado en una de las más violentas que se han registrado en los últimos 30 años en el planeta.