Venezuela y Argentina bajan el telón del último capítulo del primer tramo de las eliminatorias sudamericanas -las más complejas del planeta fútbol-, para el Mundial 2026, pero el enfrentamiento a disputarse en el Monumental de Maturín tendrá los focos puestos en el máximo astro de este deporte: Lionel Messi.
Messi reaparecerá con los campeones del mundo, después de haberse perdido los dos partidos premundialistas previos de la albiceleste, una victoria 3-0 contra Chile y una derrota 2-1 a manos Colombia, debido a la lesión en el tobillo derecho que sufrió durante la final de la pasada Copa América, que se disputó en territorio norteamericano.
Lionel Scaloni, a la vez, baraja alternativas frente a las bajas de su arquero titular Emiliano ‘Dibu’ Martínez, el defensa central Cristian ‘Cuti’ Romero por suspensión y las ausencias por lesión de otro de sus fijos en el once: Nico González y posiblemente de Alexis Mac Allister, a quien resguardarán para el duelo ante Bolivia en Buenos Aires.
“Messi motivado”
Lionel Messi llega en buen momento a este compromiso premundialista: ha marcado en tres de los seis partidos jugados con el Inter Miami tras recuperarse de su lesión.
El astro argentino ha firmado durante el lapso cinco goles, incluyendo un doblete el pasado miércoles en un triunfo 3-2 del Inter a domicilio ante el Columbus Crew que dio al equipo entrenado por Gerardo ‘Tata’ Martino la Supporters Shield, trofeo que la MLS entrega al club con mejor récord en la temporada regular.
“Para uno, que ama el fútbol, está bueno que Messi esté otra vez jugando. Trataremos de neutralizarlo”, dijo el seleccionador de Venezuela, el argentino Fernando ‘Bocha’ Batista.
Pero “no solo hay que neutralizar a Messi, sino al compañero que él también hace jugar”, siguió el técnico de la Vinotinto en una entrevista con Radio Rivadavia en Buenos Aires.
“Debemos hacer un partido perfecto (…). Para el jugador venezolano tiene que ser una linda motivación enfrentar a la selección campeona del mundo y al mejor jugador del mundo”, señaló.
Retorno clave
El regreso de Yangel Herrera -recuperado de la lesión muscular que lo sacó a última hora de la doble jornada previa- es una de las cartas del “Bocha” Batista para tratar de retomar la senda de buenos resultados del arranque de la clasificatoria mundialista y la Copa América.
Venezuela cerró la primera fase de la cita continental con pleno de nueve puntos, aunque quedó fuera en los cuartos de final.
La Vinotinto tiene dos bajas importantes por acumulación de amonestaciones: el volante Cristian Cásseres Jr y su habitual lateral izquierdo titular, Miguel Navarro.
Alineaciones probables
Venezuela: Rafael Romo – Jon Aramburu, Yordan Osorio, Nahuel Ferraresi, Christian Makoun – Yangel Herrera, José Martínez, Dani Pereira – Jefferson Savarino, Salomón Rondón, Darwin Machís.
DT: Fernando Batista.
Argentina: Gerónimo Rulli – Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico – Rodrigo De Paul, Gio Lo Celso, Enzo Fernández – Lionel Messi, Lautaro Martínez, Julián Álvarez.
DT: Lionel Scaloni.
Argentina encabeza la tabla con 18 puntos, seguida por Colombia, con 16; Uruguay, con 15; Ecuador, con 11; y Brasil y Venezuela, con 10 cada uno. (Con información de agencias)