Con su libreta bajo el brazo, Noel Ruiz espera con rostro afable la llegada de los clientes que entran por la puerta de la panadería Salto Ángel. Desde hace más de 30 años se ha dedicado a este oficio.

Diana Pérez Gámez
dperez@correodelcaroni.com
Foto Demetrio Karaindros

Corrían los años 70, Ciudad Guayana estaba en su mejor momento. “Había turismo, venía mucha gente de afuera, la ciudad era fructífera y en desarrollo”, relata Noel Ruiz, mesero de oficio. Su cara ya conocida por muchos, ahora está un tanto colmada por líneas de expresión que le ha dejado el tiempo. Su cuadernillo descansa sobre una barra; sentado, relata su vida y en la libreta de una periodista se recoge, como si fuese un pedido, la historia de este hombre.

Un pantalón negro, una camisa blanca abotonada hasta el cuello y un lazo negro componen la vestimenta de Noel, desde hace más de 30 años. “La vestimenta es lo que distingue a un mesonero, es elegancia y presentación, porque para el cliente siempre hay que estar bien presentable”, explica, para luego tomar la orden de un cliente. “Dígame señora ¿Qué desea?”

Impaciente, en aquel mesón está al pendiente de quién entra y sale. Lleva un pedido, recoge algunos platos y se regresa al mostrador para seguir conversando. Nunca se distrae, está atento a cada mesa. “Al cliente se le debe respeto y buena atención, por eso, los buenos modales no están demás en este oficio”, suelta el hombre sin pregunta de por medio.

Noel cuenta que inició como mesonero en el antiguo hotel Intercontinental Guayana, “allí tuve nueve años trabajando, luego me fui a Maracaibo y a los dos años me vine otra vez a Puerto Ordaz, empecé a  trabajar en esta panadería y desde aquel tiempo no me he ido ni una vez y, créeme, ser mesonero es una escuela de vida, en este trabajo ves de todo, gente pobre, mendigos, gente rica, drogadictos, delincuentes, y con todos hay que entenderse y lidiar”, añade.

La panadería Salto Ángel, donde presta servicios, está ubicada en Alta Vista. Su jornada laboral inicia a las 7:00 de la mañana y culmina a las 3:00 de la tarde. “Si a las 3:00 de la tarde llega un cliente fijo, no me voy, lo atiendo y cuando él se vaya yo me voy”, expresa este padre de siete hijos.

En el local se ha ganado amigos y buenas experiencias, pero también ha vivido instantes amargos que desea no volver a vivir. “Lo más difícil ha sido cuando han atracado la panadería, yo lo he vivido unas 20 veces y es lo peor que ha pasado”, rememora el hombre.

Estos episodios jamás los experimentó Noel en aquellos años de inicio en el oficio. “Aquella era otra ciudad, otra gente, hasta los clientes eran diferentes. La gente era amable, pacífica y respetuosa. Ahora la ciudad está descompuesta socialmente, no hay garantía económica, no hay seguridad y la gente es un poco más agresiva”, asegura.

Este upatense de nacimiento afirma que Ciudad Guayana la ha vivido y la conoce como nadie, añade que se siente afectado por el deterioro en la que se encuentra. “He vivido su crecimiento, su desarrollo, su estancamiento y creo que a esta ciudad le hace falta gente que la quiera, políticos que sientan  sus necesidades, que quieran a las empresas. Cuando yo llegué a Guayana había gente que estaba más comprometida con el desarrollo y el bienestar de la ciudad, por eso en aquellos años se lograron tantas cosas buenas para Puerto Ordaz”.

Noel ha asumido su oficio con mucha responsabilidad, razón por la cual se ha ganado el respeto de los que han pasado por el local. Afirma que para ser mesero tuvo que prepararse académicamente. “Estudié en el Ince y luego di clases ahí mismo”.

En la actualidad, Noel tiene junto a unos amigos una empresa de bienes y raíces. Alquila y vende apartamentos y casas. Luego de terminar la jornada en la panadería, el hombre se reúne con sus socios para hablar del negocio. “Pero no quiero dejar de ser mesonero, me gusta trabajar con el público de esta forma, es un trabajo que disfruto y que me ha dejado muchas cosas buenas”, finaliza para llevar el café a uno de sus clientes.